人为源 CO 主要来自汽车尾气和化石燃料的燃烧。根据对全球化石燃料消耗量、燃烧条件以及对汽车尾气排放状况的实际量估算，每年全球人为排放的一氧化碳达几亿吨。其中50％以上是来自汽车排放的废气。
自然源 CO 主要来自海洋、森林火灾和森林中释放出的萜烯化合物及其它生物体的燃烧，此外还有甲烷和其它碳氢化合物的氧化对大气一氧化碳的“贡献”。
大气中的一氧化碳主要来源是汽车。机动车辆排出的废气中，70%左右是一氧化碳。汽车废气的排放与车速有关，车速越大，一氧化碳排放量越小。
一氧化碳还来自燃煤的工业生产。燃烧时，供氧条件越差，一氧化碳含量越高。 煤气、水煤气的加工、炼焦过程中也有一氧化碳产生排放。

室内一氧化碳的来源：主要是人群吸烟、取暖设备及厨房。一支烟含13mg一氧化碳，取暖设备及厨房产生一氧化碳的原因主要是：燃料不完全燃烧引起的。